Birmania, el budismo y las barritas de incienso

puedo contarte una historia Empieza con una pregunta. ¿Recuerda o ha oído hablar de los años 60 y principios de los 70? Era la época de la crisis de los misiles en Cuba, la guerra de Vietnam y el asesinato de John F. Kennedy. La época de los Beatles pidiendo amor, amor, amor, Janis Joplin, Bob Marley, los Rolling Stones y Cat Stevens en su tren de la paz, la época de Hare Krishna, Make Love-Not War, la época de Woodstock, los Hippies y el Flower Power, los días de Ravi Shankar con la Sitar, el Yoga, los Yoguis y la India. ¿Le suena todo esto? También fue entonces cuando tuve mi primer encuentro con las varitas de incienso. Estaba absolutamente "de moda" quemar varitas de incienso, sobre todo en los festivales, y alejarse con una bocanada de humo de incienso en el país de los sueños de un mundo mejor. Sí, en los años sesenta estábamos dispuestos a crear un mundo sin injusticias ni guerras, en definitiva, a hacer del mundo un lugar mejor, o al menos pensábamos: "Paz, hermano".

En el momento de mis primeras experiencias en el Festival del Incienso, no sabía, entre otras cosas, que el sueño de un mundo mejor desgraciadamente no se haría realidad, y que el relajante aroma de las varillas de incienso se convertiría un día en una realidad cotidiana en mi vida.

Lo que en los años sesenta fue el punto álgido exótico de mi vida de adolescente en Alemania, que, con Ravi Shankar sonando de fondo, quemaba incienso sin otro motivo que disfrutar del placer sensorial y la atmósfera exótica que lo acompañaban, se convirtió más tarde en parte integrante de mi vida cotidiana. Pero no Ravi Shankar. Fue hace 25 años cuando, tras varios años en Corea del Sur, Vietnam, Hong Kong, Singapur y Tailandia, países donde las barritas de incienso desempeñan un papel importante en la vida de la gente, finalmente eché raíces en Birmania.

En mi vida actual, estoy rodeado por el humo y los olores aromáticos de las barritas de incienso casi en cada esquina. En casa, en el santuario de Buda de mi familia, en las calles, en las casas naturales que están enclavadas en los banianos o cerca de ellos, en las casas de mis amigos, en los numerosos templos y pagodas, grandes y pequeños, que jalonan las calles, e incluso en las oficinas y en muchas tiendas locales; en todas partes, las varillas de incienso arden lentamente, desprendiendo sobre todo su agradable aroma a sándalo, que es el ingrediente más importante y más utilizado en los inciensos asiáticos. Sin embargo, mientras que las barritas de incienso se utilizan como repelente para mantener alejados a los molestos mosquitos, la citronela se emplea como repelente natural de insectos.

Bien mirado, mi artículo debería titularse en realidad "Birmania, budismo e incienso", y no "Varitas de incienso", ya que las varitas sólo soportan la capa de sustancias aromáticas adheridas a ellas y quemadas mediante incienso combustible, un proceso que también se denomina combustión directa. Los elementos aromáticos o materias aromáticas bióticas utilizadas para el incienso suelen ser todo tipo de maderas, raíces, resinas, flores, semillas, frutos, hierbas y hojas que desprenden una agradable fragancia al quemarse. Según el uso, algunos de los materiales más utilizados son el sándalo, la madera de agar, el pino, el chipre, el cedro, el anís estrellado, la vainilla, el cardamomo, el incienso, el benjuí, la mirra, el lentisco, la sangre de dragón, la galanga, la salvia, el té, la rosa y la lavanda. Clavo y azafrán.

Las varillas de incienso son sólo una de las muchas formas posibles de incienso combustible. Otras formas son los conos, las bobinas, las cuerdas y el papel. Pero las varillas son la forma más común de incienso utilizada por particulares de todo el mundo. También fue la primera forma de incienso que conocí, por lo que las varillas de incienso en particular me recuerdan aquellos días de los años sesenta y las agradables sensaciones que evocaban entonces y que siguen evocando hoy, cuando arden lentamente. lo que desencadenó mi deseo de escribir este artículo.

Las varillas de incienso son principalmente rojas, a veces amarillas o de color gris oscuro a negro, y se presentan en dos formas, que son la varilla con núcleo y la varilla maciza. La varilla básica, que se produce principalmente en China y la India, donde se denomina Agarbatti (derivado de la palabra sánscrita Agaravarthi, gara = olor, agar = aroma, varthi = herida) está compuesta por material de incienso y el núcleo de soporte de una varilla de bambú. mientras que la varilla sólida, que se produce principalmente en el Tíbet y Japón, está hecha totalmente de incienso. Sin embargo, como el palo macizo no tiene núcleo de refuerzo, se rompe con facilidad. Un tipo especial de varilla de incienso sólido es la "Varilla del Dragón". Estas varillas suelen ser muy grandes y sólo se queman al aire libre porque producen tanto humo que, si el incienso se realizara en un espacio cerrado, los presentes se asfixiarían rápidamente.

Los principales fines para los que se utiliza el incienso son venerar a seres divinos y pedir su favor, facilitar la meditación, ayudar en procesos curativos, limpiar (tanto espiritual como físicamente) y desinfectar, repeler insectos o simplemente disfrutar del placer sensorial de la fragancia. Pero sea cual sea el propósito para el que se utiliza el incienso, para pedir favores divinos o para facilitar la meditación o para ayudar en los procesos curativos o para limpiar y desinfectar o para repeler insectos o simplemente para disfrutar del placer sensorial, todo ocurre por la misma razón, que es hacer del mundo un lugar mejor para vivir y mejorar la vida, ya sea a pequeña o pequeña escala para un número limitado de individuos o a gran escala para la humanidad en su conjunto.

Hasta ahora he escrito mucho sobre mi experiencia personal con el incienso y lo que crea y usos para el incienso y no tanto sobre el incienso en sí. Pero creo que esto es excusable en la medida en que el incienso no existe por el incienso en sí -es decir, no es un fin en sí mismo- sino por sus efectos positivos, que es contribuir significativamente a que el ser humano entre en el estado de ser. sano, cómodo y feliz. Y son estas cosas positivas las que propiciaron la aparición del incienso y, además, no sólo que siga existiendo, sino que se haya desarrollado desde sus primeras formas en la ciencia de la aromaterapia.

La historia del incienso comienza en el mismo momento en que saltó la primera chispa artificial y prendió el fuego. El propio nombre de incienso permite llegar a esta conclusión, ya que deriva de la palabra latina incendere, que significa "quemar". Sin embargo, si bien es cierto que el incienso existe desde hace tanto tiempo como el fuego artificial, no se sabe a ciencia cierta de dónde procede. Pero creo que es seguro asumir que no fue de un lugar en particular de donde vino, sino que hubo gente de muchas culturas diferentes en muchos lugares diferentes que descubrieron y comprendieron de forma independiente el valor del incienso y se dieron cuenta de que el incienso afecta al estado. los seres humanos son espirituales, emocionales y -lo creas o no- también físicos. Después, la gente empezó a utilizar el incienso con otros fines, principalmente religiosos y curativos, cuyos límites son difusos. Milenios de descubrimientos arqueológicos y tradiciones históricas en todo el mundo no sólo apoyan esta hipótesis, sino que son una prueba irrefutable de que es una hipótesis correcta.

¿De dónde procede el incienso? Fueron los chinos quienes, durante el reinado de la dinastía Ming, que duró casi 300 años, entre 1348 y 1644, inventaron e introdujeron en China el palo de incienso llamado palo de Joss. Existe una amplia gama de varitas de incienso de diferentes sabores, por lo que las varitas se pueden clasificar según su sabor en varitas florales, varitas de sándalo, varitas perfumadas, etc.

No es casualidad que haya puesto "culto" al principio de la lista de usos, porque de todos los usos del incienso en las ceremonias religiosas es sin duda el más importante. Con el tiempo, la fabricación de incienso fue un arte desarrollado y practicado por los monjes y esto nos lleva al meollo del tema de Birmania, el budismo y el incienso.

El incienso desempeña, aunque hay variaciones culturales, un papel central en todas las religiones, por ejemplo, desde el cristianismo al islam, pasando por el hinduismo o el paganismo, y sin duda hay muchas sobre las que escribir. Sin embargo, en este artículo quiero limitarme al budismo en general y al budismo en Birmania en particular. No he mencionado el budismo en la misma frase que las religiones porque el budismo no es una religión según la definición común. La definición de religión es muy compleja y admito que la respuesta a la pregunta "¿Budismo religión o filosofía? depende de cómo se definan religión y filosofía. Dependiendo de su interpretación personal de la religión y la filosofía, el budismo será una religión, una filosofía o ambas cosas. Lo que hace que sea tan difícil de determinar es que no existe un consenso absoluto entre los eruditos sobre lo que se requiere para que algo se considere una religión. Sin embargo, en mi opinión, el budismo es más una "filosofía de vida" que una religión. Puede que convierta esto en otro artículo en el futuro, pero por ahora lo dejaré así.

A pesar de todas las diferencias en los detalles, la mayoría de las religiones son bastante similares, y esto también es cierto en el caso del budismo. Los motivos iniciales son los mismos, los objetivos finales son los mismos y sólo difieren los medios para alcanzar el objetivo final. Las principales formas de budismo son el budismo Theravada, el budismo Mahayana y el budismo Vajrayana.

El budismo Theravada, que es la forma de budismo más antigua que existe, inició su marcha triunfal en la actual Birmania -desde 1989 también llamada Myanmar- tras ser llevado a las primeras civilizaciones de esta región, a saber, los reinos Mon y Pyu, por misioneros procedentes de Ceilán (Sri Lanka) mucho antes de la primera aparición de los birmanos, también llamados Bamar, que eran animistas.

Desde el reino Mon "Suvannabhumi", el budismo Theravada "Tierra Dorada" se extendió también a países vecinos como Tailandia, Camboya y Laos.

En 1056/57 d.C., el budismo Theravada fue introducido en Pagan (Bagan), la primera animista, por el rey Anawratha tras su regreso de la victoriosa campaña militar contra el reino Mon Thaton del rey Manuha. El rey Anawratha, que gobernó a los paganos entre 1044 y 1077 d.C., fue convertido al budismo Theravada por Shin Arahan, un monje budista Theravada de Thaton.

Tras la caída del reino pagano en 1287 d.C., continuó la tradición del budismo Theravada que se practicaba en todo el país y llegó a ser dominante. Birmania es ahora, con 86% de su población nacida budista, el 2º país budista Theravada después de Tailandia, con 90% de su población Theravadin. Birmania es también uno de los países budistas más activos y cuenta con el mayor número de monjes y monjas en relación con la población total. Llegados a este punto, siento la necesidad de dar más explicaciones sobre la forma de budismo Theravada que se practica en Birmania, ya que no es el Theravada puro que practican los Mon.

El budismo Theravada de Birmania es una mezcla de Theravada, culto Nat y culto Naga, es decir, una mezcla de doctrina budista Theravada, hinduismo y elementos profundamente arraigados del culto original a los espíritus. A continuación explicaré brevemente por qué.

Ni siquiera el poderoso rey Anawrahta pudo erradicar las creencias animistas de su pueblo tras convertirse al budismo Theravada y decidir convertirlo en la religión dominante en su reino. Probablemente no estaba dispuesto a hacerlo, ya que sin duda habría encontrado una fuerte resistencia por parte de sus súbditos. Por lo tanto, llegó a un compromiso. Por un lado, condenó las costumbres y creencias animistas y, por otro, integró partes de ellas en el Theravada, aceptando oficialmente un grupo de "Nats" (seres celestiales o espíritus guardianes) reducido a 36 nats primarios "cuidadosamente elegidos". a la que añadió como 37ª nat "Thagyamin". Thagyamin es, de hecho, una deidad hindú basada en Indra, que es el "Rey de los Nats" que gobierna sobre "Tavatimsa" (la morada de los seres celestiales también conocida como cielo o la séptima morada más alta del cielo). El "Culto Naga" y el "Culto Nat" se han asimilado a las doctrinas budistas Theravada de Birmania y se han convertido en parte integrante de las creencias del pueblo birmano, especialmente en las zonas rurales. Incluso las pagodas budistas tienen a nat y naga como espíritus guardianes. En el caso, por ejemplo, de la gran pagoda dorada de Shwedagon, en Yangón (la mayor y más famosa del mundo), se trata del nat (espíritu guardián) "Bo Bo Gyi". Bo Bo Gyi coexiste armoniosamente con Thagyamin y las imágenes de Buda Gautama en la terraza de la pagoda, protegiendo a Shwedagon de la mala suerte.

Independientemente de la tradición budista, quemar varitas de incienso es un ritual importante. Es habitual que los budistas Theravada incluyan varitas de incienso en sus ofrendas, incluyendo fruta, flores, agua y una vela además de las varitas de incienso. Sin embargo, el número de varitas de incienso que se ofrecen como regalo a Buda no se elige arbitrariamente. Siempre son tres para igualar las "Tres Joyas" del budismo Theravada: Buda, Dharma (enseñanzas de Buda) y Sangha (comunidad de monjes budistas), lo que hace un total de tres varitas de incienso. Estas tres barritas de incienso se encienden juntas y, en la tradición budista Theravada, se colocan como ofrenda ante una estatua de Buda, ya sea en pagodas o en altares domésticos, donde la estancia se llena rápidamente del dulce aroma del sándalo, una madera de suma importancia para los budistas.

Algunas advertencias y consejos son apropiados en esta fase, porque en entornos cerrados, el humo del incienso también tiene efectos negativos sobre la salud de las personas. La palabra clave es "contaminación interior".

Según los científicos, el humo del incienso contiene una mezcla nociva de monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y otras sustancias químicas volátiles. Según los científicos, estas sustancias químicas pueden estar directamente relacionadas con dolencias físicas como dolores de cabeza, problemas pulmonares, hepáticos e incluso cáncer. Por lo tanto, las habitaciones donde se queman materiales de incienso deben estar bien ventiladas para garantizar un suministro continuo de aire fresco y limpio a fin de minimizar los posibles daños a la salud, que idealmente son nulos.

Estoy llegando al final de mi artículo y espero que lo disfruten. En caso de que aún no haya tenido ninguna experiencia personal con varitas de incienso, le sugiero que lo pruebe en serio.