Se han realizado muchas investigaciones para estudiar la meditación en los últimos 50 años o más. Este vasto cuerpo de investigación también ha revelado muchos beneficios psicológicos de la meditación que la mayoría de los meditadores dedicados pueden atestiguar. Aunque puede ser un nuevo campo de exploración para la ciencia occidental, la conexión mente-cuerpo no es nueva para las ciencias espirituales.
Se ha prestado mucha atención a los beneficios fisiológicos de la meditación, y son muchos. Todos los beneficios fisiológicos de la meditación tienen su correspondiente beneficio psicológico.
La reducción del estrés a nivel fisiológico que provoca la meditación produce una reducción de los sentimientos de ansiedad a nivel psicológico. Una revisión sistemática de casi 150 estudios descubrió que la práctica de la meditación era mucho más eficaz para reducir la ansiedad que otras técnicas. A veces, la ansiedad se vuelve paralizante y abrumadora en forma de ataques de pánico. Los ataques de pánico suelen tratarse con medicación, pero los estudios realizados por el doctor Jon Kabat-Zinn, profesor asociado de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Massachusetts en Worcester y director de la Clínica de Reducción del Estrés, demuestran que si las personas propensas a sufrir ataques de pánico comienzan a concentrarse en la respiración meditativa en cuanto sienten los primeros signos de un ataque, tienen muchas menos probabilidades de sufrir un episodio completo.
Se ha demostrado sistemáticamente que la meditación reduce la depresión, la agresividad y las emociones inestables. Los psicólogos consideran que esto indica el crecimiento de una personalidad más estable, equilibrada y resistente. Otra revisión que analizaba las estadísticas de más de cuarenta estudios de investigación independientes descubrió que la meditación aumenta efectivamente la autorrealización (una evaluación amplia de la salud mental positiva y el desarrollo personal). Varios estudios han demostrado que la meditación es notablemente eficaz para hacer avanzar tres características distintas de la autorrealización, las del ser, la madurez emocional, un sentido fuerte y resistente del yo y una visión positiva y coherente del yo y del mundo.
Los sentimientos de impotencia, desesperanza y aislamiento son características de la depresión, que es el problema de salud mental más común en Estados Unidos. Se ha comprobado que la meditación aumenta la confianza en uno mismo y la sensación de conexión con los demás. Numerosos estudios han demostrado que las personas que sufren depresión se sienten mucho mejor después de experimentar la "respuesta de relajación" de la meditación. También se ha demostrado que la práctica de la meditación reduce las tasas de recaída en un 50 %. Los estudios de escáner cerebral muestran que la meditación desplaza la actividad del córtex prefrontal (detrás de la frente) del hemisferio derecho al izquierdo. Las personas con estados de ánimo negativos tienden a ser dominantes en el prefrontal derecho, mientras que las que son dominantes en el prefrontal izquierdo tienen más entusiasmo, interés, se relajan más y simplemente tienden a ser más felices.
Las investigaciones sobre la meditación han demostrado mejoras significativas en la salud mental, la memoria, la concentración y la productividad. Los estudios en los que se evaluó a meditadores principiantes mediante una tarea de pulsación de botones que requería velocidad y concentración mostraron que el rendimiento era mejor durante 40 minutos de meditación que después de una siesta de 40 minutos.
Los meditadores notan más, pero reaccionan con más calma que los no meditadores, los estímulos emocionales. Las personas con adicción al tabaco, al alcohol y a la comida a las que se les enseña a meditar abandonan sus adicciones con tasas de recaída significativamente menores que las que reciben terapias estándar.
Los estudiantes de secundaria que practican la meditación muestran mejoras en los hábitos de trabajo, la asistencia y el GPA (promedio de calificaciones).
Los escáneres cerebrales de los meditadores muestran un mayor grosor en las regiones del córtex asociadas a funciones superiores como la memoria y la toma de decisiones.
La meditación parece retrasar el envejecimiento. Los que meditaron durante cinco años o más eran 12 años más jóvenes que su edad cronológica. Está claro que esto tiene beneficios tanto físicos como mentales.
La meditación general puede ayudar a la mayoría de las personas a sentirse menos ansiosas y con más control. La conciencia que aporta la meditación también puede ser una fuente de conocimiento personal y de autocomprensión.
Los resultados de la investigación seguirán poniendo de relieve los beneficios específicos de la meditación, lo que sólo contribuirá a ampliar la aceptación de la meditación en la cultura en general. Este tipo de investigación puede examinar en detalle los sutiles cambios químicos en el cerebro y el cuerpo producidos por la práctica de la meditación. También puede medir las mejoras psicológicas, pero todos estos datos de la ciencia reduccionista no nos ayudan realmente a entender la meditación.
Lo primero que conduce a estos beneficios no es la práctica de la meditación en sí, sino el deseo y el compromiso de hacerlo. Querer meditar y estar dispuesto a hacerlo indica un deseo de mayor autoconciencia y bienestar. Es la voluntad de tomarse el tiempo para estar con uno mismo, pase lo que pase. Esto en sí mismo es un gran paso para muchas personas. La cultura moderna está completamente orientada al autoentretenimiento a través de un bombardeo interminable de imágenes e información. El enfoque es totalmente externo y promueve la perpetuación del deseo.
Cada uno de nosotros, sean cuales sean las circunstancias de su vida, lleva consigo dolores y temores del pasado. Para la gran mayoría de nosotros, la gran mayoría del tiempo, estos sentimientos, emociones y sus correspondientes creencias nos influyen inconscientemente. La meditación crea la oportunidad de que nuestra atención se dirija hacia el interior y de que estas cosas se vuelvan conscientes. Sin este conocimiento consciente de nuestros miedos, heridas y creencias limitantes interiores, la tendencia común es proyectarlos hacia fuera, hacia los demás y el mundo en general. A través de la práctica de la meditación, a medida que estas cosas se desarrollan en nuestro interior, podemos profundizar en la conciencia de nosotros mismos, en la responsabilidad y desarrollar una creciente empatía hacia los demás.
Para los que les gustan las listas, los beneficios psicológicos de la meditación son...
- Aumento de la coherencia de las ondas cerebrales.
- Mayor creatividad.
- Disminución de la ansiedad.
- Reducción de la depresión
- Reducción de la irritabilidad y los cambios de humor
- Mejora de la capacidad de aprendizaje y de la memoria.
- Aumentar la auto-actualización.
- Mayor sensación de vitalidad y rejuvenecimiento.
- Aumento de la felicidad.
- Aumentar la estabilidad emocional.
- Mayor capacidad de aprendizaje y mejores resultados de aprendizaje
- Mayor capacidad para resolver problemas
- Aumento de la productividad.
- Aumento de la concentración.
- Sentimientos más fuertes de felicidad y satisfacción
- Aumento de la autoaceptación y la empatía
- Aumentar la confianza en sí mismo
- Más espontaneidad.
- Aumentar la estabilidad emocional.
- Aumentar la conciencia de sí mismo
- Más ecuanimidad
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