Ashtanga Vinyasa Yoga es un método de práctica de asanas (posturas) que incluye Vinyasa. Los vinyasas son movimientos iniciados por la respiración que conectan una postura con otra. Practicar Asana con Vinyasa tiene muchos beneficios. Vinyasa crea calor en el cuerpo, lo que facilita las posturas del practicante y produce un sudor purificador. Vinyasa activa el sistema respiratorio profundizando la inhalación y la exhalación entre cada postura. Además, la práctica de Asana con Vinyasa estimula el sistema cardiovascular, lo que fortalece el corazón y reduce el exceso de peso. En el Yoga Kurunta, el texto sagrado que describe la práctica del Ashtanga Vinyasa, se desaconseja encarecidamente practicar Asana sin Vinyasa.
La práctica del Ashtanga Yoga consiste en una serie de posturas primarias, intermedias y avanzadas. Cada serie comienza con el Surya Namaskara (Saludo al Sol) y continúa con una serie de posturas de pie. Después se practican las posturas específicas de una serie. La práctica se completa con la flexión hacia atrás y la secuencia de finalización. La secuencia final incluye press de hombros, parada de cabeza y loto.
Se necesitan varios años de práctica diaria para integrar las posturas y la práctica de cada serie. Las series se practican secuencialmente, empezando por la serie primaria. La serie primaria se llama Yoga Chikitsa o Yoga Terapéutico y desarrolla una salud radiante y una mente tranquila. La serie principal consiste principalmente en flexiones hacia delante y aperturas de cadera. La serie intermedia se llama Nadi Shodhana o Purificación de los Nadies. Los nadies son los canales de energía sutil que subyacen a la forma física. Las posturas de la serie intermedia incluyen una serie de flexiones hacia atrás, así como balanceos de brazos e inversiones. La Serie Intermedia es energizante y profundamente limpiadora.
Después de muchos años de practicar las series primarias e intermedias, las posturas de estas series están profundamente integradas en el cuerpo. El cuerpo se vuelve ligero y fuerte. Se desarrolla un tono muscular uniforme en todo el cuerpo y los órganos se fortalecen y purifican.
Una vez dominada la práctica de estas dos series, se inicia la práctica de la serie avanzada de posturas. La serie avanzada se denomina Sthira Bhaga o Estabilización del Resplandor.
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